Er war der erste Mensch, der auf beiden Polen der Erde und auf dem höchsten Punkt der Welt gestanden hat: Sir Edmund Hillary ist am Freitagabend 88-jährig in einem Krankenhaus im neuseeländischen Auckland gestorben. Hillary entdeckte bereits im Alter von zwölf Jahren auf den neuseeländischen Gletschern seine Leidenschaft für das Bergsteigen.

Hillary nahm erstmals 1951 an einer Expedition teil: Er war wegen seiner besonderen Bergsteigetechnik für eine erste britische Aufklärungstour zum 8.848 Meter hohen Mount Everest ausgewählt worden. Diese blieb jedoch erfolglos.

Zwei Jahre später, am 29. Mai 1953 um 11.30 Uhr, erreichte Hillary dann tatsächlich zusammen mit dem Sherpa Tenzing Norgay als erster Mensch den Gipfel des als unbezwingbar geltenden Berges im Himalaya und damit den höchsten Punkt der Erde. Dazu war man Mitte März von der nepalesischen Hauptstadt Katmandu in das Gebirgsmassiv aufgebrochen. Am 29. Mai um 6.30 Uhr hatte man bei minus 25 Grad die letzte Etappe auf das "Dach der Welt" in Angriff genommen. Nach der Erstbesteigung schlug ihn die britische Königin Elizabeth II. zum Ritter.

Im Jänner 1958 leitete Hillary eine Expedition zum Südpol. Er erreichte am 4. Jänner somit als dritter Mensch am Landweg kurz vor Vivian Fuchs den südlichsten Punkt der Erde. Vor ihm waren erst Roald Amundsen und Robert Falcon Scott dort gewesen.

Bei Expeditionen in den Jahren 1956 bis 1965 erklomm Hillary weitere zehn Gipfel im Himalaya. 1977 erkundete er dann den Ganges in Indien und fuhr ihn stromaufwärts von seiner Mündung bis zur Quelle ab. Danach suchte er nach dem Schneemenschen Yeti im Himalaya.

Zusammen mit dem ersten Menschen am Mond, Neil Armstrong, flog Hillary im Jahr 1985 über den Arktischen Ozean zum Nordpol. Er war damit der erste Mensch, der auf beiden Polen und dem höchsten Berg der Welt gestanden hatte. Hillary brach im Jänner 2007 zu einem nostalgischen Trip in die Antarktis auf und nahm dort an der 50-Jahr-Feier der neuseeländischen Forschungsstation Scott Base teil. Den Himalaya besuchte Hillary zuletzt im April 2007.