Nur mit Sonnenenergie über Kanäle, Flüsse und Seen: In den Niederlanden hat am Montag das weltgrößte Rennen für Solarboote begonnen. Während der sechstägigen Frisian Solar Challenge legen die insgesamt 40 beteiligten Boote eine Strecke von 220 Kilometern zurück. Für die Teilnehmer wurden die Geschwindigkeitsbeschränkungen auf engen Wasserwegen aufgehoben - die schnellsten erreichen 30 km/h.

Die Aussicht auf möglicherweise bewölkte Tage und damit das Fehlen von "Treibstoff" sorgt nach Angaben der Organisatoren bei den Teilnehmern für Kreativität. Zum Einsatz kommen unter anderem wassergekühlte Solarzellen, Propeller aus Kohlenstofffaser und mathematisch ausgeklügelte Konstruktionen, um den Luftwiderstand möglichst gering zu halten. Die Technische Universität Delft, die das Rennen im vergangenen Jahr gewonnen hat, ging mit einem weniger als 90 Kilogramm schweren Boot an den Start.

Dabei ist den Teilnehmern nicht allein der Sieg wichtig. Viele wollen allgemein der Solarenergie zu mehr Aufmerksamkeit verhelfen, andere nutzen das Rennen, um ein System für eine möglichst effiziente Müllabfuhr zu erarbeiten: Ziel des Teams von der Bundesuniversität Rio de Janeiro sei die Entwicklung eines leichten Bootes einfacher Bauart, das in Massenproduktion hergestellt werden könne, sagt Ronaldo Fazanelli Migueis. Eingesetzt werden sollen Solargleiter dann in der Guanabara-Bucht nahe Rio de Janeiro, um dort Müll aus dem Wasser zu fischen.